Мое первое воспоминание - здоровущие такие ножницы. Я плакала горючими слезами, а старенькая бабушка состригала этими ножницами мои тонкие косички и приговаривала: "А вот не надо было лазить, куда не просят, да с кем ни попадя, не надо! Развела зверинец - прямо скотный двор на голове!" Лазила я, надо понимать с соседскими детьми в Гнилое озеро, а "зверинцем" именовались вши с гнидами. Было мне тогда года четыре.
Когда мне было шесть, у меня появился первый поклонник - Олли, сын мельника, пухлый добродушный мальчишка. Он таскал нам с бабушкой муку, из которой она пекла пироги "пальчики-оближешь", и лазил со мной в Гнилое озеро, навок пугать.
Мне было восемь, когда в один прекрасный день бабушка вдруг решила взяться за меня всерьез, обучить грамоте. "Пустое занятие!" - подумала я, и, когда бабушка после обеда как всегда легла вздремнуть, снова умчалась на Гнилое озеро: Олли сказал, что там объявился новый, еще не пуганый водяной.
Когда мне было девять, к нам в дом пришла высокая худая женщина с черным кружевным платком на голове. Она спросила меня, хочу ли я жить в большом красивом замке, есть мороженое каждый день и подружиться с принцессой. Я сказала, что хочу - а кто б отказался на моем месте?
И она привела меня в замок. Стены серые, потолки высокие, комнат много, народу мало, все шныряют туда-сюда с хмурыми лицами. Скукотища такая, что даже мухи не летают - передохли от тоски, наверное.
Познакомили нас с принцессой, её Астрид кличут. Ничего деваха, забавная. Только вечно какая-то... И не робкая вроде, и не стеснительная... Но папочкино, короля то бишь нашего, благословение ей завсегда необходимо. В сад захочет выйти - у папы спросит, вышивать в голову придет - с папой советуется... Я у нее спрашиваю: "А если в носе поковырять приспичит - тоже к папе побежишь?" А она отвечает: "А зачем в носу ковырять? Платок же есть..." Ну, как есть - темнота неграмотная, а не принцесса.
Месяц пожила я в замке, и захотелось мне домой. Бабушку проведать, как она там без меня. Да и август на носу, жито жать пора. Стала я собираться, сбежать на денек-два решила, а эта Астрид, ее высочество, значит, заладила: "Я с тобой, я с тобой, я тоже хочу жито жать, я даже папе не скажу". Ну не оставлять же ее одну! Пришлось взять с собой. Думала я, что вот выйдем за ворота, тут она разведет нюни, назад запросится, в свою теплую постельку, к папуле. Ан нет, даже не пикнула ни разу. Только на сеновале, где нас бабушка положила, Астрид засыпала плохо. Еще бы - на сене, да с непривычки, так просто и не уснешь! Пришлось ей сказки придумывать да рассказывать про навок, про водяных, про лешего... Выспались мы, а и засветло назад воротились - не приведи господь, хватятся.
Не хватились. Да и потом ни разу нас не искали.
Вообще с Астрид интересно. Она хоть и принцесса, а подруга мировая. Смелая и вообще. Это она по началу нерешительная была, а потом характер в ней проснулся. Я так думаю, что она даже навок не испугалась бы.
Однажды, когда мы опять гуляли по деревне, у одного дома нас сшиб с ног долговязый мальчишка. Он кубарем вылетел из дома ремесленника, а вслед ему неслись всякие нехорошие слова и выражения (Астрид их, к счастью, не запомнила, а то если б она их где-нибудь во дворце повторила, мы с вами щас не разговаривали). Оказалось, что паренька этого зовут Эмиль, у него куча друзей-музыкантов всяких, и что в проделках они смыслят получше нас с Астрид. И вовсе неудивительно, что вскорости мы стали большими друзьями - ведь кроме Астрид у меня никого не было..
Мда... хороший Эмиль парень. Один у него недостаток - стишки сочиняет. Причем такие, что от них комары на лету дохнут. Но Астрид нравятся. Хотя, по-моему, ней нравятся не столько стихи, сколько сам Эмиль... но я вам об этом не говорила!
Ух, а сколько мы шалостей вместе с Астрид и Эмилем провернули - и не сосчитаешь! И в деревне, и в замке. Веселое время было, беззаботное!
Но в один прекрасный день все вдруг изменилось. Король наш батюшка (то есть батюшка он только Астрид, но так уж принято: когда про короля говоришь уважительно, надо добавлять "батюшка") связался с какой-то злобной теткой. Она, вроде, королева по прозванию, а по физии - типичная ведьма! Эта дамочка в нашем Тронном зале попела-поплясала, перед королем так и эдак покрасовалась, да и околдовала его. И решил он войной идти на всех соседей. А как такое допустить? Кому она нужна, война-то? У нас в замке завтра торт печь собрались, шоколадный, а он воевать удумал! Военный совет собрал с мужиками бородатыми, да больно умными... Нет, - решили мы с Астрид и Эмилем, - не допустим такого! Сорвем совет, а там будь, что будет!