Я помню, как радовались люди, когда родилась наша принцесса...
Из королевских погребов на городскую площадь были выкачены бочки с вином, и каждый - будь он придворный или простой рыбак - мог выпить за здоровье маленькой Астрид. Жители нашей рыбацкой деревни пели и плясали на берегу до рассвета, а на следующий день отправились в замок посмотреть на королевскую чету с маленькой принцессой.
Они прогуливались по галерее; наша юная и прекрасная королева с малышкой на руках и король. Он не просто шел, нет, он летел! Я на всю жизнь запомнила ту радость, тот свет в лице государя, когда, забыв на время о королевском величии, он высоко поднял свою маленькую дочку на руках, показывая её народу. Потом прижал ребенка к себе и засмеялся, обнимая королеву... Это было так похоже на сказку, где все живут долго и счастливо. Нам казалось, что отныне вся жизнь будет вечным праздником, и никогда не случится с нами беды...
Но беда не разбирается в том, кто перед ней, она одинаково свободно заходит и в рыбацкую хижину, и в королевские покои. Вскоре королева умерла, а вместе с ней от нас ушла и радость. Нет, сети чинятся, лодки целы, море дает рыбу, волны выбрасывают на берег янтарь, и мы не бедствуем. Но когда страдает король - страдают и его подданные. Уже 15 лет не устраиваются в нашей стране праздники, и даже окна в королевском замке все эти годы задернуты темной тканью. Говорят, что принцесса не хочет терпеть вечный траур и предпочитает сбегать из дворца, проводя дни в играх с простыми детьми, но король ничего ей не запрещает. По правде сказать, кажется, что его вообще больше ничего не интересует в жизни. Рыбаки часто видели его, одиноко гуляющим вдоль моря. Всегда одетый в черное, он не замечал людей, не чувствовал холода и ветра, подставляя лицо дождю... может, чтобы скрыть свои слезы... Недавно мы водили на берегу хороводы, чтобы духи моря ниспослали нам хороший улов, так делали еще наши предки, когда появился король. Он встал неподалеку, но смотрел не на нас, а словно бы куда-то внутрь себя, и такая боль была в его глазах....
Все в деревне называют меня блаженной, а то и сумасшедшей, за то, что я слышу голоса в ветре, чувствую то, что люди не могут сказать словами, люблю смотреть на небо и разговариваю с цветами. Вчера мне надо было сходить в замок. По дороге я сорвала одуванчик и шла, рассказывая ему что-то, когда в главных воротах столкнулась с королем. Никогда еще мне не доводилось видеть его так близко, я смутилась, едва не забыв поклониться, а потом обернулась и смотрела ему вслед. Он шёл тяжелой старческой походкой, сгорбившись... но ведь на самом деле он еще так молод...
Что-то случилось вчерашним вечером во дворце, слухи разносятся быстро. Говорят, что там появилась женщина, которая смогла помочь королю избавиться от хандры и, наверное, она станет нашей новой королевой. В первый момент все этому обрадовались, но сегодня прошел слух, что Олаф объявил войну соседнему королевству, хотя мы всегда жили с ними в мире. С утра люди отправились в замок. Нам всем было страшно, но самое ужасное, оказалось, ждало впереди. Он говорил... нет, он кричал какие-то сумасшедшие слова о войне, про то, что нас окружают враги, что он - самый великий король в мире, и что все соседние королевства должны будут это признать или он их уничтожит. А рядом с ним стояла ТА женщина - высокая, черноволосая, весьма красивая. Король все время держал ее за руку, как будто боялся отпустить хоть на минуту, а она улыбалась, ехидно и отвратительно, и такая злоба окружала её, что становилось трудно дышать. Мне казалось, я вижу кошмарный сон, потому что наш король не может одним движением руки отправлять людей на верную смерть. У Олафа не может быть таких жестоких и холодных глаз...
Что же она с ним сделала?!!
А она все улыбалась из-за его плеча, и было понятно, что это ЕЙ хочется власти. Что ради этого она без сожаления убьет и растопчет любого, кто посмеет ей помешать. Вот Астрид рискнула выступить и поплатилась за смелость - ее заперли в башне.
Этой ночью плакали в каждой семье. А в покоях короля был устроен пир, и до утра было слышно пение ведьмы.
Сейчас рассвет. Скоро начнется война. У меня не осталось слез, я лежу на песке у самой воды и перебираю в руках янтарные бусинки, вспоминая все, что было.
Cилы великие, остановите, накажите ЕЁ! Хотя, нет, не наказание важно сейчас. Спасите нашего короля, помогите нам всем...